豐原慈濟宮,主祀天上聖母娘娘,提供了廣大信眾的心靈寄託,與之相伴而生的商圈更直接取名為『廟東夜市』,無異是豐原最醒目的地標。
每年正月初一到農曆三月廿三日媽祖聖誕,是本宮最重要的香期,全國各地的宮廟紛紛前來參香祝壽,熱鬧滾滾的進香活動,每到假日就把慈濟宮擠得水泄不通,三月廿三日當天的遶境,更是系列活動的最高潮。除了策劃活動忙進忙出的委員幹部之外,功不可沒的就是本宮所屬的各個團隊了,本期首先來介紹豐原慈濟宮直屬慈明團威風凜然的神將和神將腳。
神將是以木頭雕刻神像的臉譜、竹籬為骨架,搭配神衣、盔甲製成,再以人力扛起,踩踏各種腳步,在神轎前開路並護衛主神的一種傳統技藝,也是現今最常見的陣頭。因其相當魁武,也有人將之稱為『大人』、『大將軍』,在慈濟宮已有半個世紀的歷史淵源。
民國五十年代中期,台灣各大廟宇,皆盛行在慶典遶境出巡時,以神將在神轎前開路護駕,增加主駕神威,看似神臨境界。慈濟宮也在民國五十七年雕設了城隍爺駕前的范謝將軍,並由豐原三民路寶島煤氣行蔡成山老闆,領頭為城隍聖誕扛駕出巡,爾後開始招募有志之士參與。來年十月以慈濟宮為主體,邀約十二位本地商業界及製香業者成立慈明團,由第一市場廖振美香舖老闆廖明傳先生擔任總理,三民路寶島煤氣行老闆蔡成山先生擔任副總理。
慈明團成立以來,募集來自四方的捐款,陸續雕塑了千里眼、順風耳、招財童子、進寶童子,狀元郎,小狀元,福德正神,太子元帥,福、祿、壽三仙,門神秦叔寶和尉遲恭將軍,以及城隍爺公的駕前牛、馬將軍,文、武判官等神將與鍾馗爺,共有約三十餘尊神將,再加之神將腳陸續收編,成為當時台中縣市陣容最龐大的神將團。
慈明團對每位收編造冊的神將腳,進行定期的訓練,步伐的整齊劃一,以恰當力道來突顯不同神將武威,都只是平時練習的基本要求,團裡更注重的是品行的砥礪和操守的提升,還有為神服務的心。有如此優質的團隊,因此南北廟宇爭相邀約助陣,每年正月到五月期間,出陣邀約不斷,有時甚至得分成二至三組應邀,團服、紅褲經常來不及洗就又要出發了。
每年的天上聖母及城隍爺公聖誕,是慈明團最重要的日子,全體團員放下手邊的工作投入遶境,我們看見的是信仰的力量;在炙熱高溫的艷陽下,進入神將內擔任護駕的神聖任務,我們看見的是為神服務的決心。
豐原慈濟宮直屬慈明團成立迄今已走過五十個寒暑,神將腳約有八十人,許多團員從懵懂無知時便加入,如今已到了為人祖、為人父的年紀,有些甚至已從人生退役。然而為神服務的精神,從始至終未曾動搖,甚至有三代同堂的傳承,也有博士、碩士等高學歷的年輕人加入本團,使團隊素質不斷向上提升,未來將持續探討神將源起及民俗技藝的精義,讓神將威武的步伐與莊嚴的精神延續傳承。
如果說慈明團的神將是媽祖的開路先鋒,那麼哨角團和護駕團就肯定是貼身隨扈了,下一季我們就從這開始帶大家看更多你所不知道的宗教大小事。